Santa Maria Maggiore

Onze Lieve Vrouwe van de sneeuw

Rome, Italie (ca. 352 AD)

Terwijl het merendeel van het Romeinse rijk tot het Christendom bekeerd was, begon een aantal vrome Romeinen hun rijkdom uit te geven aan de verering van Maria en de Apostelen. Zij bouwden heiligdommen en kerken gewijd aan Maria en de Apostelen. Een van hen een Edelman (john of Rome genaamd)en zijn vrouw besloten Maria te vereren ongeacht de kosten en met heel hun vermogen. 

Begin augustus, John en zijn vrouw hadden beide een ongewone droom waarin Maria verscheen. Maria vroeg hen een kerk te bouwen op een van de zeven heuvelen van Rome (de Esquiline). Maria vertelde dat de plaats waar de kerk gebouwd moest worden gemarkeerd  zou zijn met sneeuw. John besloot de toenmalige Paus (Liberius) te vertellen van zijn droom. Deze verklaarde een identieke droom te hebben gehad. 

Op 05 Augustus gingen ze samen naar "de Esquiline" heuvel die zij (midden in de zomer) bedekt met sneeuw vonden. Wonderbaarlijk was dat het gesneeuwd had en dat de sneeuw de vorm van het fundament van een kerk had. De bouw conform de lijn die de sneeuw aangaf werd  onmiddellijk gestart.

In 432 ad definieerde de raad van Efeze  Maria als Theotokos (zij die door God gebaard heeft). Paus Sixtus III herbouwde en verfraaide de basiliek. De Basiliek werd Santa Maria Maggiore gedoopt .

Een van de schatten die ondergebracht is in de Basiliek is een icoon die door St Lukas is meegebracht uit Jeruzalem. Door de eeuwen heen is deze icoon meerdere malen in processies door de stad gedragen. Tijdens de grote pest epidemie werd de icoon op last van Paus Gregorius de grote (590-604) door Rome gedragen en werd er tot Maria gebeden om de epidemie te beëindigen.

In 1837 deed Paus Gregorius XVI (1830-1846) hetzelfde  tijdens een grote cholera epidemie. Kort na de processie en het gebed kwam de epidemie tot een einde. De Paus liet, als dank,Kronen van goud en juwelen plaatsen boven de hoofden van Maria en het kindje Jezus.

Paus Paulus V (1605-1621) liet ter verering van de icoon een kapel bouwen en op 27 januari werd icoon verwijderd van het grote altaar en in de nieuwe kapel geplaatst.

De Basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome is een van de grootste op aarde.

De geboortedag van deze kerk wordt ieder jaar gevierd op 05 augustus.