In 1531 verscheen een "Dame uit de hemel" aan een arme indiaan in Tepeyac, een heuvel noord-west van Mexico City. Ze maakte zich bekend als de moeder van de ware god, gaf hem de opdracht om de bisschop te bewegen een Kapel te bouwen en liet een beeltenis achter op wonderbaarlijke wijze gedrukt op zijn tilma, (een van een slechte kwaliteit stuk kleding). Het kledingstuk had binnen 20 jaar moeten vergaan maar wonderbaarlijk genoeg vertoont het kledingstuk nu nog steeds geen teken van verval. Nu eeuwen later staat men nog steeds voor een raadsel hoe dit mogelijk is. Men zegt dat zelfs de spiegeling in haar ogen de omgeving weergeeft zoals die er uit zag in 1531.

Haar boodschappen over liefde en toegewijdheid en haar belofte om de wereld te helpen,  de mensheid te beschermen en het verhaal over de verschijningen zijn opgetekend in de "Nican Mopohua", een 16e eeuws document geschreven in de oorspronkelijke Nahuatl taal.

Er is reden genoeg  te geloven dat Maria in haar volle glorie is verschenen in Tepeyac. Gezien het feit dat door haar hand de Tilma zo wonderbaarlijk goed is geconserveerd.
Een ongelovelijke lijst van wonderen en  genezingen zijn een ware aanvulling op het geheel. Jaarlijks bezoeken ongeveer 10 miljoen mensen de basiliek in Mexico-city. Deze basiliek is naast het Vaticaan de meest bezochte kerk in de wereld.

Te samen hebben 24 pausen een officieel bezoek ter ere van Onze Lieve Vrouwe van Guadaloupe aan de basiliek gebracht. Paus Johannes Paulus II heeft al drie keer ( in 1979,1990 en in 1999) de basiliek bezocht.

Het feest ter ere van Onze Lieve Vrouwe van Guadaloupe dat gevierd werd op 12 december 1999 werd ook bezocht door de huidige paus. Hij verklaarde tijdens de Mis dat deze dag tot een wereldwijde heilige dag.