Sinds de 15e eeuw, en wellicht eerder, wordt het "Heilige huis" van Loreto tot de meest populaire heiligdommen in Italië gerekend. Loreto is een klein dorp dat een aantal kilometers ten zuiden van Ancona ligt. 
De legende van Loreto vertelt dat in 1291, ten tijde van het pontificaat van paus Nicolaas IV, het huis van Maria Jozef en Jezus vanuit Nazareth, door engelen naar Tersato werd verplaatst. De reden van deze verplaatsing was dat het dorp en het "Heilige huis werden bedreigd met vernieling door de Saracenen. Het huis was ten tijde van keizer Constantijn de grote onder bescherming gesteld door Keizerin Helena, die er zelfs een basiliek overheen liet bouwen. 

sculptuur voorstelllende de verplaatsing door de engelen

 Drie jaar later werd het huis opnieuw door engelen verplaatst maar deze keer naar de plaats waar nu Loreto ligt. Een andere lezing is dat de kruisvaarders het huis hebben ingescheept en naar Italië hebben gebracht. In de 15e eeuw werd aangevangen met de bouw van de Basiliek met de naam Duomo Sancta Casa . De basiliek is om het "Huis" heen gebouwd en is het meest opvallende gebouw van het dorp. De bouw van deze koepelvormige kerk heeft meer dan 100 jaar geduurd. Diverse beroemde kunstenaars hebben meegewerkt aan de versiering van de Basiliek. 

Sinds het bestaan van het "Heilige Huis" van Loreto hebben meer dan 47 pausen hun eer betoond, hetzij in de vorm van proclamaties, aflaten of door een daadwerkelijk bezoek aan het Heiligdom. Het Heilige huis in de kerk is niet erg groot. De afmetingen zijn 9,52 m lang en 4,10 m breed. Het heeft geen eigen fundering. De ondergrond is een stuk van een oude provinciale weg. Het grote deel van het huis is authentiek echter de achterzijde is deels gerenoveerd. Reden hiervoor is dat het huis oorspronkelijk (in het heilige land) tegen een rots aangebouwd was en er dus maar drie muren waren gebouwd. De binnenkant van het huis is rijkelijk versierd met byzantijnse afbeeldingen en fresco's uit een latere periode.Naast een afbeelding van de Heilige maagd zijn er fresco's van diverse heiligen waaronder H. Antonius Abt, H Catharina van Alexandrie, H bartolomeus en de H Leonardus van Limoges. Een andere bijzonderheid is een exvoto van Paus Julius II. Die als dank voor zijn miraculeuze ontsnapping aan de dood, een pelgrimage maakte naar Loreto (dd 1511).

 het interieur van het "Heilige huis"

Diverse Heiligen maakten een pelgrimage naar Loreto Het Madonna beeld is gemaakt van Cederhout uit de tuinen van het Vaticaan. Het beeld is in 1921 gekroond met twee diadeems, door paus Pius XI.

Het belang van het Heilige Huis in Loreto is groot want dit is het huis waar Maria geboren werd en waar zij door de engel bezocht werd en waar haar voorzegd werd dat zij de zoon van God zou baren.

De geschiedenis van het "Heilige huis" is omgeven door wonderen en mirakels. Zo zou een soldaat die geraakt was door een kanonskogel ongedeerd zijn gebleven dankzij het gebed tot Onze Lieve Vrouwe van Loreto. Een ander wonder is dat van een priester die door toedoen van een Turkse soldaat ernstig gewond was (zijn buik was opengereten door een zwaard). Ondanks de zware en dodelijke verwonding wist de priester uit Dalmatie, het heiligdom te bereiken voordat hij overleed. Ook genezingen van zieken zijn gemeld. Het gevolg van de eerste twee mirakels is geweest dat Loreto explosief groeide en een grote stroom pelgrims tot gevolg heeft gehad. Zo komen zieken met de zgn "witte treinen" naar Loreto om hun heil en genade te zoeken.

In 2004 bracht Paus Johannes Paulus II een bezoek aan Loreto.

Voor hen die een pelgrimage naar Loreto willen maken, is de maand mei de aangewezen maand om dit te doen. In de Maria maand worden er diverse evenementen georganiseerd. Natuurlijk kan men het gehele jaar in Loreto terecht. 

Openlucht mis >>