O.L. Vrouw van Villers-Notre-Dame.

"Zetel der wijsheid"

Reeds meer dan 850 jaren vereert men in één van de kleinste dorpjes van het bisdom Doornik O.L. Vrouw van Villers-Notre-Dame. Deze kreeg de benaming van "Sedes Sapieniae" of "Zetel der Wijsheid". Dat is wat het beeld uitbeeld: Jezus, belichaming van de Wijsheid. In de loop der eeuwen hebben tallozen bedevaarders het beeld aanschouwd als iets wonderbaars, hebben er troost en blijdschap gevonden, hebben er gebeden voor zichzelf of voor de intenties van andere. Deze eeuwenoude traditie of volksdevotie zou ontstaan zijn uit een keizerlijke schenkingsakte, die in 965 werd opgesteld, andere spreken van een band tussen Villers en de abdij van Ghislenghien. Aangenomen word dat het mirakuleuze beeld van Villers een schenking zou zijn geweest van de abdij van het dorpje hier, dat niet meer dan driehonderd inwoners telt. Vele sporen van deskundige kunstkenners wijzen er op dat het beeld uit het jaar 1141 stamt. Deze wijzen er ook op dat de Mariadevotie al snel een hoog aantal bedevaarders kreeg . Men kwam vooral Maria's hulp inroepen om de vaker uitgebroken pest ver van huis, haard en stallen te houden. Een herinering uit die tijd is de bedevaartsdag die nog jaarlijks plaatsheeft op Pinkstermaandag.
Een andere specifieke intentie die aan de Zetel der Wijsheid werd voorgelegd was het verkrijgen van roepingen tot priesterschap of het religieuze leven. Over de geschiedenis van Onze Lieve Vrouw van Villers-Notre-Damme is er schriftelijk zeer weinig gekend, deze steunt meestal op mondelijke overleveringen. Zo vond men toch een inventaris uittreksel van 1843 waarin geschreven is van teruggevonden zilveren ex-voto's, terwijl ook Kanunnik Vos in een beschrijving uit 1903 van de Doornikse parochies verklaardde : " Mijnheer Cassiman zegt dat de kerk van Villers-Notre-Dame bekend is door de vele wonderen die er gebeuren op voorspraak van de Allerheiligste Maagd en dat men elk jaar, op pinkstermaandag een groot aantal pelgrims ziet toestromen ". Zo bestaan er getuigenissen van vroeger, over gebeden die verhoord zijn geworden en daardoor nog een grotere bekendheid gaf aan dit bedevaartsoord. Zo ligt nog fris in het geheugen de tweede wereldoorlog, al de bewoners die uit dit dorp waren weggevoerd, gevangen genomen of gevlucht keerden zonder uitzondering allemaal terug, dit gaf een grote opleving aldaar aan dit bedevaartsoord. Maar door de oorlog kwam het kerkje in verval. Midden de jaren '70 werd er een centrum van de geestelijke familie " Het Werk " gevestigd, die in België ontstond in 1938 door stichteres Moeder Julia Verhaeghe (°11 november 1910 - > 29 augustus 1997) en in 1959 erkend werd door de kerk en aanvaard. Dank zij daardoor werd met een grote krachtinspanning alles weer tot een goed einde gebracht. Zo zei Mgr Himmer in 1976, Bisschop van Doornik na de herstelling " Ik kan mij de vreugde voorstellen van onze voorvaderen in de XIde eeuw, toen zij de eerste kapel gebouwd hebben als schrijn voor het zo geliefd beeld van Onze Lieve Vrouw. Het was " hun " Lieve Vrouw, " hun " kerk maar het lijkt me dat gij nu, dank zij uw arbeid, eveneens met vreugde kunt zeggen : het is " onze " kerk en wij zijn gelukkig ! bij deze gelegenheid roep ik u op trouw te blijven aan de kerk ! Wees Onze Lieve Vrouw dankbaar voor dit heiligdom en voor haar gunsten die op haar voorspraak gebeuren ". De woonstee van de H. Maagd en haar Zoon mocht er weer gezien worden. Zo zei men " Het lijk me toe dat deze kerk, na restauratie, nog méér dan vroeger de uwe is geworden " Onmiddelijk kwamen er meer en meer pelgrims naar Villers-Notre-Dame komen om te bidden, zowel uit Walonië en Vlaanderen, ook kreeg men interesse vanuit Munchen, Rome, Salsbury, Birmingham Klagenfurt, en vele andere buitenlandse steden. Ook al zijn de tijden veranderd, Maria's voorspraak zullen vele gelovigen altijd nodig hebben. In 1991 op 22 juni, werd het 850ste feest van O.L. Vrouw van Villers-Notre-Dame gevierd met als dank de plechtige Kroning van de H. Maagd door de Pauselijke Nuntius Mgr. Giovanni Maretti in aanwezigheid van de Bisschop van Doornik Mgr. Jean Huard.
De bekendste dagen zijn Pinkstermaandag wat de traditionele bedevaartsdag is met kinderwijding en Onze Lieve Vrouw ten Hemelopneming (15 augustus) met een grote processie ommegang om 10u00.
Gegevens :ASBL Les pelegrins de la Sedes Sapientiae.

Gebed tot O.L. Vrouw Villers-Notre-Dame.

Maria, Zetel van de Wijsheid,
maak ons hart ruim,
zoals het uwe en vervul het met uw wijze en grenzeloze liefde, 

die vrede kan brengen in eigen hart en bij de anderen...

die een klimaat van vreugde en geborgeheid kan scheppen voor allen die het dagelijks leven met ons delen...

die de bereidwilligheid kan ondersteunen en aanvullen om andere tegemoet te treden...

die zichzelf kan overtreffen om zielelasten 
te verlichten...

die offers kan brengen zonder lof of voldoening te zoeken, en zo andere weet te ontlasten...

die kan zwijgen over zichzelf en discreet,
in liefdevolle edelmoedigheid,
veel weet goed te maken...

Moeder van de Goddelijke Wijsheid,
bid voor ons.

Moeder Julia Verhaeghe

met dank aan Dany van Avermaete