De jaarlijkse Mariale bedevaart moet begonnen zijn omstreeks de jaren 
1240. Het staat vast dat rond die tijd al een beeldje van 
Onze-Lieve-Vrouw aan een boom hing in de bossen van Nazareth. 

De legende vertelt dat een ridder uit het noorden van Vlaanderen, op 
terugreis van Rome, in de bossen tussen Leie en Schelde in de avondsche
mering verloren reed. Een verschrikkelijk onweer, waarbij het hele bos 
in lichterlaaie scheen te staan, liet de verdwaalde ridder biddend belo
ven een kapel ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Nazareth te bouwen op de 
plaats waar hij zijn weg zou terugvinden. Meteen na zijn belofte bedaarde 
het onweer en zag de ridder op een open plaats in een bos een hut. 
Een vriendelijke bejaarde man nodigde de ridder uit zich te warmen rond 
het haardvuur. Aan de andere kant van de haard zat een beeldschone jonge 
vrouw met een slapend kindje op haar schoot. De ridder aanvaardde de uitno
diging te blijven overnachten. Hij droomde dat een wolk met daarop Maria 
en het kindje Jezus uit de hemel neerdaalde op de plaats van de herbergzame 
hut in het bos. Maria deed de ridder teken haar te volgen en leidde hem zo 
buiten het woud. Toen de ridder ontwaakte was van de hut en zijn bewoners 
geen spoor meer. Zijn paard stond even verder rustig te grazen. Op basis 
van de aanwijzingen die Maria hem in zijn droom bezorgde, vond hij de weg 
naar huis terug. Later liet hij op de open plek in het bos waar hij ver
dwaalde een kapel bouwen. Nog tijdens de bouwwerken verdween de kapel. Ze 
bleek te zijn verplaatst naar de plek waar de hut had gestaan. Later werd 
de te klein geworden kapel vervangen door een kerk. Het dorp dat zo tot 
stand kwam, kreeg de naam Nazareth.
De huidige kerk, die de vroegere, in 1860 afgebrande kerk vervangt, zou op 
de plaats staan, waar destijds de boom stond met het beeldje van O.L.Vrouw. 
Opmerkelijk is dat het Maria-altaar zich tegen alle gewoonten in aan de epis
telkant van de kerk bevindt. Het beeldje zelf, slechts twee en een halve voet 
hoog, stamt uit de Middeleeuwen en wordt al eeuwenlang vereerd. Van in die 
aloude tijden wordt de " Ommegang " met grote luister gevierd.
Elk jaar op 8 september wordt in Nazareth de feestdag van Maria Geboorte in 
ere gehouden. De bedevaarders maken samen met het beeld en ruiters de 
tocht langs de 15 verschillende Ommegangskapelletjes rond de kerk, onder 
het bidden van de rozenkrans en het zingen van Marialiederen. Gedurende de 
15 solemnele dagen zijn er bedevaartmissen voor de bezoekers van vele omlig
gende parochies.
Het hele jaar wordt de relikwie in de kerk voor het Maria-altaar vereerd.